Điều thứ 9 là một ví dụ rất rõ về một nguyên tắc tổng
quát. Điều luật này nói rằng: “Luật nhắm
tương lai, không nhằm quá khứ, trừ khi trong luật có dự liệu đích danh về sự việc
quá khứ”. Như là một nguyên tắc chung, điều này có nghĩa các luật không bao
giờ có tính cách hồi tố; thật không công bằng khi ràng buộc một ai đó vào một
luật mà nó không còn tồn tại. Vì vậy, khi xảy ra một tình huống mà trong đó thiện
ích của Giáo hội đòi buộc luật phải được hồi tố, thì khi đó luật tự nó phải được
qui định cách đặc biệt về hiệu lực hồi tố.
Nói chung, Những Nguyên Tắc Tổng Quát bao hàm một số
khái niệm chìa khóa trong thuật ngữ giáo luật. Các thuật ngữ giáo luật này nằm
rải rác trong Bộ Giáo luật cũng như trong các văn bản pháp lý khác. Các chuyên
viên giáo luật sử dụng những khái niệm này để xác định rõ hơn ý nghĩa đằng sau
các điều luật cụ thể. Chẳng hạn, điều 23 định nghĩa tục lệ như là một thực hành
“do cộng đồng tín hữu du nhập” (xem
câu hỏi 10 để rõ hơn về tục lệ).