Chúng
ta chỉ cần nghĩ đến Mười Điều Răn như là một ví dụ về cách thức Thiên Chúa đã
trao luật cho dân của Ngài. Giao ước mới của Chúa Kitô đã khai sinh một tập hợp
luật mới cho cộng đoàn Kitô hữu. Cuối cùng Giáo hội đã dùng những khía cạnh
trong hệ thống luật của Đế quốc Rooma để tăng cường hiệu lực cho những luật
này. Sau đó, Giáo hội đã là phương tiện chính yếu để ổn định Châu Âu suốt thời
Trung Cổ. Luật giữ cho Giáo hội tập
trung vào sứ mệnh truyền giảng Tin Mừng của mình đến các dân tộc và cung cấp một
môi trường, trong đó Giáo hội đón nhận tốt hơn kế hoạch của Thiên Chúa.
Bộ
Giáo luật trình bày luật một cách trật tự. “Canons” là những bản văn độc lập của
một tập hợp luật mà Giáo hội giải thích và áp dụng cho những tình huống được
đưa ra. Mặc dù Giáo hội Công giáo Rôma đã có những bộ sưu tập về luật trong nhiều
thế kỷ, Bộ Giáo luật đầu tiên được ấn hành năm 1917, đã được tu chính năm 1983,
nhưng có thể sẽ được tu chính thêm nữa trong tương lai khi Giáo hội đối mặt với
những thách đố mới. Giáo hội Công giáo Đông phương có một bộ luật riêng, được ấn
hành năm 1990.
Giáo
hội không cần một Bộ Giáo luật nhưng Giáo hội đã chọn để sử dụng nó như một cấu
trúc. Giáo luật giải quyết nhưng công việc hằng ngày của Giáo hội.