17. “Quyền lập hội” là gì đối với những người Công giáo, và nó được mở rộng đến mức nào?

Như một bản chất tự nhiên của con người, chúng ta có xu hướng tìm đến những người cùng ý hướng và liên kết với nhau để thăng tiến một giá trị nào đó hoặc hoạt động để tìm kiếm lợi nhuận. Khi chúng ta đến với nhau theo cách thức này là chúng ta hình thành một hội. Giáo luật cổ vũ và bảo vệ quyền thiết lập và quyền thuộc về các hiệp hội. 

Điều 215 giải thích “Các tín hữu có quyền tự do thiết lập và điều khiển các hiệp hội nhằm mục đích từ thiện hoặc đạo đức, hoặc nhằm cổ võ ơn gọi của người Kitô trong thế giới”. Đối với một vài nơi trên thế giới, lời phát biểu này đòi hỏi người ta phải suy nghĩ. Tin mừng của Chúa Kitô phải được công bố, và những người đã được rửa tội được hưởng quyền thiêng liêng để thực hiện trọn vẹn ơn gọi của mình trong thế giới.

Giáo luật ghi nhận ba lý do nền tảng cho các tín hữu được thành lập các hiệp hội: hướng dẫn các việc từ thiện, thăng tiến việc đạo đức, và cổ võ ơn gọi của Kitô hữu. Quyền lập hội đòi hỏi những người Công giáo, cả giáo dân lẫn giáo sỹ, cùng nhau làm việc một cách năng động để loan báo Tin Mừng.

Giáo luật còn đi xa hơn. Điều 298 giải thích rằng những người Công giáo có thể thành lập các hiệp hội bên trong Giáo hội mà tách biệt với các dòng tu. Những hiệp hội này có thể được nhìn nhận một cách chính thức và cấp tư cách pháp lý để cổ võ việc giáo dục Kitô giáo, việc thờ phượng công cộng, việc truyền giáo, việc bác ái và đạo đức, và mang đức tin Kitô giáo vào trong thế giới trần tục. Tuy nhiên, nếu một hiệp hội trong Giáo hội có dự định dấn thân cho việc giáo dục Kitô giáo nhân danh Giáo hội, khích lệ việc thờ phượng công cộng, hoặc những gì giành riêng cho thừa tác viên của Giáo hội (chẳng hạn chu cấp cho các nhiệm vụ của giáo xứ), thì hiệp hội này phải có sự ủy quyền của bản quyền trong Giáo hội, chẳng hạn một giám mục.